西蘭卡普作為土家民族文化的重要組成部分，內(nèi)容上既體現(xiàn)了以繼承本民族傳統(tǒng)文化和工藝為內(nèi)涵的品格，同時(shí)又體現(xiàn)了以融合各民族先進(jìn)文化因素為外延的社會(huì)與時(shí)代特征。


鄂西土家族地區(qū)的土家姑娘從十歲左右就要開始學(xué)習(xí)繡花，到出嫁時(shí)，妝奩必須有自己親手繡織的“西蘭卡普”、花枕頭、帳簾、花荷包、花圍裙、繡花襪底、繡花鞋等。而且這些繡織品的多少及精美程度成為評品姑娘人才的標(biāo)準(zhǔn)。精美的挑花織繡藝術(shù)是土家族姑娘的當(dāng)家本領(lǐng)，挑花織繡成為土家族民族服飾的組成部分。

以“西蘭卡普”為代表的民間織錦藝術(shù)堪稱土家族藝術(shù)一絕。“西蘭卡普”，漢語譯為“土花鋪蓋”，是土家族民間的家庭手工織錦。

土家織錦歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，至少可以上溯到距今四千多年的古代巴人時(shí)期。作為土家族先民的古代巴人，除從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)外，還善于紡織，其“桑蠶、麻纻”成為貢品。因而“禹會(huì)諸侯于會(huì)稽，執(zhí)玉帛者萬國，巴蜀往焉。”（《華陽國志·巴志》）秦漢時(shí)期，土家族地區(qū)的紡織業(yè)有所發(fā)展，所織的“賨布”成為納貢之名品。三國時(shí)期，在蜀國諸葛亮“今民貧國虛，決敵之資唯仰錦耳”的決策下，土家族地區(qū)的人民逐步掌握了漢族先進(jìn)的染色技術(shù)，編織出五彩斑斕的“土錦”。唐宋時(shí)期隨著土家族地區(qū)與漢族經(jīng)濟(jì)交流的增多，土家族地區(qū)的紡織業(yè)有了進(jìn)一步發(fā)展，出現(xiàn)了“女勤于織，戶多機(jī)聲”的社會(huì)風(fēng)氣，當(dāng)時(shí)土家族的“賨布”，被漢人稱為“溪布”、“峒布”或“峒錦”。元、明、清土司時(shí)期，西蘭卡普被稱做“土錦”、“花布”等，且大量用于服飾，《大明一統(tǒng)志》載：“土民喜服五色斑衣。”改土歸流后，土家族西蘭卡普的挑織技藝進(jìn)一步提高，尤其是土家族姑娘，從小便隨其母操習(xí)挑織技藝，姑娘長大出嫁時(shí)，還必須有自己親手編織的西蘭卡普作陪嫁品，因而這種工藝得以發(fā)揚(yáng)光大。

西蘭卡普可以看做為土家歷史文化的沉淀物，具有濃郁的生活氣息及鮮明的民族特點(diǎn)。主要表現(xiàn)在題材的選用、紋式風(fēng)格、色彩運(yùn)用等方面。

西蘭卡普的圖案題材廣泛，內(nèi)容幾乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的傳統(tǒng)圖案已達(dá)二百余種。以植物花卉為題材的，有九朵梅、蓮花、牡丹花、韭菜花、藤藤花等；以動(dòng)物形態(tài)為題材的，有陽雀花、燕子花、虎皮花、小馬花、貓腳跡等；以生活物品為題材的，有桌子花、椅子花等；以幾何圖案為題材的，有單八勾、雙八勾、十二勾、二十四勾、四十八勾等；以文字類為題材的，有萬字花、王字花、喜字花等；以吉祥圖案為題材的，有鳳穿牡丹、鷺鷥采蓮、雙鳳朝陽、二龍搶寶、喜鵲鬧梅等；此外，西蘭卡普圖案還有漢字題材的“福祿壽喜、長命富貴、一品當(dāng)朝、鯉魚跳龍門、獅子滾繡球”等。由此可見，西蘭卡普的題材選用與土家人生活和習(xí)俗有著密不可分的聯(lián)系，是體現(xiàn)土家人與自然關(guān)系的生動(dòng)藝術(shù)寫照。

西蘭卡普的裝飾紋樣風(fēng)格，是在原始的幾何紋、漢代的云氣紋、六朝的蓮花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝蓮等各歷史時(shí)期的典型圖案基礎(chǔ)上，經(jīng)藝術(shù)變形、技術(shù)處理挑織而成。構(gòu)圖中多采用浪漫主義的概括、變形、夸張等手法，巧妙地將各種動(dòng)和靜的形體、自然紋樣和幾何紋樣有機(jī)地結(jié)合，使整個(gè)圖案既富有生活情趣，又具有鮮明的民族特色。西蘭卡普在色彩運(yùn)用上，既有唐代五彩繽紛的強(qiáng)烈對比，又有清代素雅大方的色調(diào)調(diào)和，土家人尚紅、黑色，因紅色系暖色，代表光明，黑色為冷色，象征莊重，故西蘭卡普以紅色為主，以黑色為輔，間之以黃藍(lán)白色參差點(diǎn)綴。設(shè)色古艷厚重，斑斕多彩，對比中顯調(diào)和，素雅中見多彩，華而不俗，素而不單，給人以明快、活潑和生機(jī)。

西蘭卡普作為土家民族文化的重要組成部分，內(nèi)容上既體現(xiàn)了以繼承本民族傳統(tǒng)文化和工藝為內(nèi)涵的品格，同時(shí)又體現(xiàn)了以融合各民族先進(jìn)文化因素為外延的社會(huì)與時(shí)代特征。它在傳播優(yōu)秀文化的同時(shí)，也在不斷地吸收外來先進(jìn)文化因子來豐富發(fā)展自己。如土家西蘭卡普的“福祿壽喜”、“富貴雙全”等漢字題材的織錦圖案，就是體現(xiàn)漢土文化交流的織錦工藝品，使西蘭卡普不斷步入更高的藝術(shù)品位。